Un proverbe est une formule condensée et incisive qu'il ne faut pas se contenter de lire au premier degré car elle contient une morale ou une vérité d'expérience que l'on juge utile de rappeler. Les proverbes sont souvent très anciens et servent généralement d'argument d'autorité. Leur utilisation dans le cadre d'une argumentation peut donc atteindre au sophisme. Tous les proverbes ne reflètent pas la réalité, il est nécessaire de prendre du recul face à certaines affirmations. On notera d'ailleurs, en les voyant rassemblés, que certains proverbes en contredisent d'autres, suivant, par exemple, qu'ils célèbrent les vertus de l'audace, ou au contraire, de la prudence.
Le proverbe n'est pas forcément incisif, il peut être banal, mais il est surtout générique / de portée générale; mais il est aussi fixe en langue, (il forme un bloc autonome) mais il peut comporter des variantes. Il peut être imagé, métaphorique, mais ce n'est pas une obligation. Son auteur a été oublié, contrairement à la citation ou l'apophtegme.
Les proverbes appartiennent au patrimoine linguistique d'un pays. Se pose alors la question de leur conservation (c'est-à-dire de leur mise par écrit) et avant tout de la collecte de ce savoir diffus, plus rural qu'urbain et surtout porté par les anciennes générations. Ce savoir tend à se perdre avec les mouvements d'urbanisation, de modernisation, de scolarisation des dernières décennies qui valorisent la culture écrite, rationalisée, standardisée et coupée de ses racines locales, rurales et traditionnelles.
“Nul n'est tenu de s'accuser soi-même.„
Proverbe latin médiéval
“L'intempérance a tué plus d'hommes que la faim.„
Proverbe grec
“Ne sois pas trop doux, on t'avalerait ; ne sois pas trop amer, on te cracherait.„
Proverbe araméen
“Attends d'avoir traversé la rivière pour dire au crocodile qu'il a une bosse sur le nez.„
Proverbe ashanti
“Les jeunes vont en bandes, les adultes en couples, et les vieux tout seuls.„
Proverbe suédois
“Le sac des désirs n'a pas de fond.„
Proverbe japonais
“Les défauts sont épais là où l'amour est mince.„
Proverbe russe
“Qui fait ce que son père n'a pas fait verra ce que son père n'a pas vu.„
Proverbe touareg
“Qui prête son aiguille sans gage en perd l'usage.„
Proverbe limousin
“Les voiles des coeurs sont déchirés quand les coeurs se regardent en face.„
Proverbe berbère
“L'oisiveté de la jeunesse prépare tourments pour la vieillesse.„
Proverbe breton
“Il n'y a pas de petit ennemi.„
Proverbe français
“Ce n'est qu'en hiver que l'on voit que pins et cyprès sont toujours verts.„
Proverbe chinois
“Si la parole que tu vas dire n'est pas plus belle que le silence, ne la dis pas.„
Proverbe soufi
“Un visage qui ne rit jamais est le témoin d'un coeur mauvais.„
Proverbe basque
“Quand le chasseur rentre avec des champignons, on ne lui demande pas des nouvelles de sa chasse.„
Proverbe ashanti
“Avec un mensonge on va loin, mais sans espoir de retour.„
Proverbe juif
“On ne peut pas tresser la tête d'un absent.„
Proverbe malien
“Mieux vaut manger un pain debout qu'un steak à genoux.„
Proverbe québécois
“Homme seul est viande à loups.„
Proverbe français
“Fais ce que tu dois, advienne que pourra.„
Proverbe français
“Ce n'est pas toujours la plume, mais souvent le fusil qui rédige la loi.„
Proverbe magyar
“L'épine dans la chair d'autrui est facile à enlever.„
Proverbe rundi
“L'argent est plus éloquent que douze membres du Parlement.„
Proverbe danois
“La mort d'une bonne action, c'est d'en parler.„
Proverbe arabe
“L'homme est bigarré à l'intérieur, le cheval à l'extérieur.„
Proverbe kirghiz
“Mieux vaut d'anciennes dettes que de vieilles rancunes.„
Proverbe irlandais
“Les deniers publics sont comme l'eau bénite ; chacun y puise.„
Proverbe italien
“Il ne faut pas donner au chat comme il miaule.„
Proverbe français
“Coucher de poule et lever de corbeau écartent l'homme du tombeau.„
Proverbe franc-comtois
“Bien mal acquis ne profite jamais.„
Proverbe français
“La richesse et la gloire chassent la mémoire.„
Proverbe grec moderne
“Celui qui se tait le premier dans une dispute est le plus digne de louange.„
Proverbe hébreu
“Qui donne beaucoup, recevra beaucoup.„
Proverbe hollandais
“Si vous enseignez à un homme, vous enseignez à une personne. Si vous enseignez à une femme, vous enseignez à toute la famille.„
Proverbe indien
“Où règne la femme, le diable est premier ministre.„
Proverbe allemand
“Si l'on vient vous dire qu'une montagne a changé de place, permis à vous de le croire ; mais si l'on vous dit qu'un homme a changé de caractère, n'en croyez rien.„
Proverbe arabe
“La foi du riche est dans son coffre.„
Proverbe suédois
“Il vaut mieux se disputer avec quelqu'un d'intelligent que parler à un imbécile.„
Proverbe chinois
“Mieux vaut subtilité que force.„
Proverbe XVIème siècle
“Remplissez plutôt votre maison de pierres que de voisins.„
Proverbe arabe
“Le poisson a confiance en l'eau, et c'est dans l'eau qu'il est grillé.„
Proverbe créole
“A la femme chaste, Dieu suffit.„
Proverbe espagnol
“Il y a deux fous dans tout marché : l'un qui ne demande pas assez, et l'autre qui demande trop.„
Proverbe américain
“A tout vivant une fin.„
Proverbe arabe
“Répétés trois fois, les mots deviennent fades comme l'eau.„
Proverbe chinois
“Nul n'est trop bête en son pays.„
Proverbe québécois
“L'homme crée la fortune, mais la fortune n'a jamais créé l'homme.„
Proverbe vietnamien
“Bien faire vaut mieux que bien dire.„
Proverbe québécois
“Si pour avoir la barbe blanche on était réputé sage, les chèvres le devraient être.„
Proverbe provençal